未来桌面也许是云计算、虚拟机甚至砖头大小的玩意，不会仅仅是传统的个人电脑主机和显示器。 　　都市健康医院（Metro Health Hospital）是为孟菲斯市13万病患者提供服务的一家医疗机构，它早已在应用有些人认为的未来桌面。这家医院把服务器托管的虚拟桌面部署到了每个员工面前，不管员工在什么地方和使用什么样的客户设备。
　　这家医疗机构的高级网络分析师Chris House表示，医院里面的员工主要使用瘦客户机访问虚拟桌面，而医院外面的人可以使用任何想要使用的设备。
　　House说: “虚拟桌面在医院切实可行，但也可以通过互联网来使用，因为它完全采用远程桌面协议（RDP）。”他解释，VMware公司的虚拟数据基础设施（VDI）使用RDP与客户设备进行联系。
　　惟一在网络上传输的数据是鼠标点击和屏幕上变化的内容，从而确保性能最佳。但不同于其他远程演示技术，如思杰公司的Xen App（前身为演示服务器），用户并不是只能访问应用程序，实际上还能访问整个Windows XP 桌面，就像在本机访问那样。
　　这种方案的好处是提高了安全性和灵活性，但又不影响工作效率。House说: “我们的远程打字员要处理病历信息，他们能够通过高速互联网从家里进行远程操作。他们能访问总部的桌面，我们也不必担心他们使用什么样的电脑。”
　　而且，都市健康医院的这种方案比传统个人电脑安全得多。虚拟桌面被系统保护起来，员工无法使用未经批准的外设，比如光驱和闪存盘; 而且借助VDI，个人电脑的实际远程操作在该医院安全数据中心的集中式VMware ESX服务器上运行。这就保证了敏感的患者数据不会离开医院。
　　
　　改朝换代
　　
　　企业的桌面似乎几十年如一日地不变: 个人电脑主机、显示器、Windows操作系统和微软Office应用程序。但是专家表示，未来桌面的外观可能与现在大不一样。未来桌面可能包括: 服务器托管的桌面虚拟化; 无所不在的微软Office被云计算环境中的应用程序（如Google Apps）所取代; Linux在桌面操作系统领域取得重大进展; 眼下在使用的历史悠久的塔式台式机会迅速过时。
　　有一点是用户和专家认同的: 传统的塔式机实际上已经在逐渐消亡; 五年后，其他模样的桌面系统会更加普及，比如便携式电脑、瘦客户机和超小型电脑。
　　休斯敦的专家、演说家兼《Network World》的测试人员James Gaskin说: “实际的电脑部件会变得极小。看一看苹果公司的Mini、Shuttle PC或者Mac之类的一体机，就会发现电脑的所有主机部分都做到了显示器的背面。五年后，桌面机的尺寸比今天还要小得多。”
　　IDC公司的分析师Michael Rose赞同上述说法。他强调，由于需要移动功能，特别是随着虚拟化技术的进一步普及，笔记本电脑与便携式电脑会变得极其常见，成为企业的典型桌面机。他说: “我觉得，我们会看到桌面机不断向笔记本电脑转变的趋势。如果考虑到桌面虚拟化这个因素，甚至有可能会拉动瘦客户机产品的销售额，在像VDI这些服务器托管的桌面机领域更是如此。”
　　实际上，IDC 估计今年便携式电脑的出货量会超过个人电脑的出货量。2007 年，个人电脑占市场份额的37%，便携式电脑则占30%; 而2008年前者的份额可能会跌到35.3%，后者会上升到36.3%。
　　这家调研公司在今年3月份的报告中发现，2008年全球个人电脑的出货量预计会增长12.8%，不过主要是便携式电脑市场在刺激这种增长。该公司还预测，在接下来的五年，瘦客户机的出货量会增加1倍以上，全球总出货量将达到720万台。
　　
　　功能比外观重要
　　
　　虽然大多数专家预计桌面机尺寸会缩小，但很多人认为: 将来外观并不重要，也将更加多样化。独立技术分析师兼作家Brian Madden说: “未来的桌面机会有键盘、鼠标和显示器; 至于连接到电脑主机、便携式电脑、瘦客户机还是连接到墙壁上的插座，我认为其实都无所谓。重要的是使用场合，即针对合适的使用场合提供合适的用户体验和应用程序。”
　　Madden积极支持他所说的员工拥有的个人电脑。在这种模式下，员工可以使用自己喜欢的任何一种客户端，无论是公司提供的个人电脑还是家里的便携式电脑。但重要的是，员工对个人电脑、应用程序、访问的网站以及支持的外设仍拥有控制权。但当他们把电脑接入到公司网络时，就会得到本地运行的虚拟桌面，其方式非常类似VMware公司最新的VMware ACE产品。这种公司桌面机配备了员工所需的企业应用程序，但完全保护起来，并与电脑主机隔离。
　　像VMware Fusion（让Macintosh用户可以顺畅运行虚拟Windows）和Kidaro Managed Workspace这些新技术就是实现这种远景的支持工具。近期被微软收购的Kidaro可以在本地托管的虚拟机里面封装企业数据和应用程序，还包含了Trim Transfer这项特性: 让公司能有效地把虚拟机下载到桌面，又不占用过多的网络带宽。
　　Madden认为，使用VMware Fusion或者Kidaro之类的技术，就能无缝集成主机系统和Windows虚拟机。所以，将来摆在用户面前的可能是Windows桌面机; 而在这套桌面机系统里面，个人的Windows桌面系统与公司的Windows虚拟机同在本地运行。用户可以拥有公司的Word和个人的Word、公司的Outlook和个人的IE浏览器。
　　好就好在，公司环境仍然安全并得到控制。Madden解释: “公司虚拟机可能本身采用了某些安全设置，所以它可以连接到公司的虚拟局域网（VLAN）。但主机只能呆在与互联网相连的VLAN上，除此之外什么都访问不了。”
　　随着Y一代（指伴随着互联网成长的 消费人群）进入到公司的领导阶层，这种模式将必不可少。分析师表示，用户需要更大的自由度与灵活性。所谓的回声一代（熟练使用MySpace、YouTube、短信及手机的一代人）今年将进入而立之年。他们开始在公司爬上相当高的职位， 忍受不了没法更换设备的公司规定。
　　
　　机遇无限
　　
　　专家们认为，一旦桌面虚拟化模式扎下根来，桌面操作系统面临的选择会开阔许多。比如以VDI为例，实际的客户机可以使用任何一种操作系统，无论是Linux Ubuntu 还是苹果公司的Macintosh OS X; 还能顺畅运行Windows XP或者Vista上常见的企业应用程序。
　　都市健康医院的House说: “这正是我们希望看到的一幕，用户完全可以使用他喜欢的系统: 瘦客户机、个人电脑、Mac甚至是Linux。”
　　另一些人表示，Linux可能会赶超Windows; 如果企业不需要定制程序，比较依赖典型的Office类应用程序，则更是如此。Gaskin说: “今后五年，Linux会占有更大份额，至少在小公司市场是这样。”
　　他以自己为例: 最近他把四台个人电脑中的两台由Windows改为Linux，一台使用Ubuntu，另一台安装了Foresight。
　　Gaskin说: “过去我的工作80%用Windows个人电脑完成，20%用Linux完成，如今已经调了个个，90%的工作用Linux系统完成。在Linux上，我使用Firefox浏览器和OpenOffice，基本上就能处理所有工作: 浏览、编写文档、制作报告与电子表格。这一切还是免费的，这点相当吸引人。”
　　Linux的一个有利条件就是它的开放性。Gaskin说: “经过努力，我弄到了装有OpenOffice的Ubuntu Linux，当时微软推出了Office 2007。”他强调，Office 2007使用基于XML 的新文件扩展名。“那些docx文件带来了大问题，因为没法用Office 2003来读取。突然，Office与Office居然都不兼容了。”
　　不过，同事给他发来带docx这个新扩展名的Word文件后，Ubuntu Linux却能轻松处理。“我在装有OpenOffice 的XP上打不开，而OpenOffice Ubuntu的Linux 版本却能读取、打开以及转换这些docx文件。所以就这点而言，Linux远远走在了Windows的前头。”
　　但除了消费者和小公司外，大多数专家并不认为微软会在操作系统市场失去太多的份额，至少五年内不会这样。
　　Madden说: “如今是Windows的天下，2013年仍将是Windows的天下。我本人是Mac 用户，但公司应用程序在Windows上运行，现实就是这样。”
　　都市健康医院的House同意这一观点。他说: “我不知道将来有谁能在操作系统方面向微软叫板。从我们医院的角度来看，我们的所有应用程序都是针对Windows而开发的，所以不会重新考虑运行其他操作系统。”
　　IDC公司的Rose说，要注意的一个地方是微软在虚拟化方面的操作系统许可策略。目前，如果企业希望在虚拟个人电脑环境下运行Windows，就要接受微软的软件保证长期许可证和定价模式。
　　Rose说: “软件保证的普及率大约只有1%; 很显然，人们采用桌面虚拟化技术的势头受到了重大阻碍。他强调，这可能会导致有些企业考虑替代方案，比如桌面Linux操作系统。”
　　他表示，不过更有可能的是，微软会认识到虚拟化技术其实有助于其保持市场份额。Rose说: “从微软及我们的角度来看，桌面虚拟化是双赢技术，因为微软不会失去任何操作系统许可证。对微软有利无害，因为这可能意味着Windows会有更大的市场空间。”
　　
　　云计算助力协作
　　
　　话虽如此，但专家认为即使五年后，微软仍会继续霸占桌面应用领域，比如遍地开花的微软Office套件。
　　Gaskin说: “我认为五年后微软仍是霸主，这完全是因为惯性是最强大的力量。”虽然像StarOffice和OpenOffice等其他更开放的桌面套件会攻城掠寨，但微软的领先地位不会受到太大影响。”
　　这方面的一个重要因素就是，普通用户买到装有OpenOffice的Linux个人电脑比买到装有微软Office的Windows个人电脑仍然难得多。Linux仍有一些方面有待解决，这主要是因为绝大部分人获取及使用Linux和OpenOffice要比微软操作系统麻烦。所以，Linux有责任简化软件的使用及安装。
　　另一个选择就是通过互联网使用办公应用程序，使用Google Apps之类的服务。专家们再次表示，选择Google比较适于某种企业; 总体上来说Google无法处理众多不同的垂直市场应用，如今基于Windows的工具却能够胜任。
　　Madden说: “五年后，我们会看到一些知名公司改用Google Apps。”他强调，公司其实目前把Google Apps用于电子邮件与协作。“Google Apps很棒，但公司赖以生存的应用程序又在哪里呢？有许多公司在使用非常定制化的应用程序; Google Apps可能只能满足一小部分公司的要求。所以，它不会在典型的企业大有作为。”
　　专家们表示，Google Apps等网上应用程序最适合的领域不是典型的办公应用，而是协作，特别是目前有更多公司变成虚拟、分布式的组织。
　　Gaskin说: “总体来说，即便现在人们也不需要Google Apps，因为大家的电脑上都有Office。但Google Apps适用于网上协作，比如HyperOffice等工具。”
　　他举了个例子: 他知道有这么一家酒类进口商，员工和供应商横跨23个时区。“该公司使用HyperOffice来存储文档、共用日历、共享全面信息。协作正变得越来越重要，我看到许多这样的应用程序在改用云计算模式。”
　　
　　攻克在线/离线难题
　　
　　不过，对Google Apps和HyperOffice这类在云计算环境运行的应用程序而言，它们的离线处理功能很有限。虽然高速互联网接入变得更加普及，但还是有些地方无法连接上网，这样用户就没法工作。
　　有专家称，每个知识员工或者高级用户都需要离线处理功能。也许有一天网络带宽会变得真正无所不在，甚至出现在地铁、飞机上和沙漠腹地。但这需要一段时日，可能在五年内还不会出现。
　　谷歌试图用它的Google Gears应用编程接口（API）来解决这个问题，这套API让开发人员可以为在线应用程序提供离线处理功能。同样，Adobe所提供的Adobe集成运行时（AIR）系统让基于Flash的互联网应用在离线后也可以运行。最后，微软提供的Silverlight为基于互联网的.Net应用提供了同样的功能。
　　Madden表示: “人们说Google Gears、AIR和Silverlight都在彼此竞争，因为它们都让富互联网应用可以在线/离线运行，这将成为新的战场。谁赢得这场比赛，谁就能赢得应用架构的下一场战争。”
　　眼下微软具有优势，因为Silverlight 使用了Visual Studio和C #等常见工具，而AIR需要了解ActionScript，Gears则需要了解Java高级编程知识。分析师认为，如今的大部分商业应用程序都是在.Net平台上开发的微软应用程序。而在这方面Silverlight具有先天的优势。Google Gears在企业界不会有所作为，但Silverlight很可能会大有作为。
　　而这个在线/离线问题不仅对富互联网应用来说是个问题，还会影响VDI这些同样需要某种网络连接的桌面虚拟化模式。
　　再来说说VMware，它最近演示了所谓的VDI Offline。访问服务器托管的VDI虚拟桌面的用户有了这个产品，即使断开了网络，照样能够使用虚拟桌面。
　　VMware公司企业桌面部门的高级主管Jerry Chen说: “我们展示了这项技术，但我们还没有这方面的一个产品。我们证明了在线环境与离线环境之间来回切换的早期概念，但眼下还仅仅是一种概念。”
　　这是专家们认为在今后五年有望得到克服的最大挑战。虽然未来这个虚拟远景的许多要素现已具备，但它们都是零碎的独立产品。不过在将来，企业应当能够买到更紧密集成、完全实用的产品。
　　Madden说: “如今还没有哪家供应商或者哪款集成解决方案能够真正让IT人员使用单一的产品、平台和框架来提供桌面系统及应用程序，并且让任何地方的任何用户可以在在线/离线状态下，通过任何一种设备来访问任何应用程序或者任何数据。尽管总的来说目前所有技术都已到位，但还无法实现这一梦想。”
　　他预言今后五年会出现更多的合并活动，随后市面上会出现集成化产品。“一段时间后才会终得正果，不过最后我们会到达这样的阶段: 供应商构建单一、集成的桌面解决方案，到时IT人员买来后就可以部署完成。”（沈建苗 编译）