在美国的学校里，人与自然紧密相联。孩子们在老师的鼓励、带动下很喜欢用木头、石块、泥巴、干花、干草等一些可利用的自然材质，自己做生活用品和小礼品，不仅锻炼了动手能力，更培养了创造力。而美国前总统克林顿提出“绿色化学挑战计划”后，废物利用的观念被提高到一个新的高度，孩子们从小就学会变废为宝，既经济又环保。比如在美国学校木工课上，孩子们先在住家周围或公园里捡藤条、猫柳，还有满地的松果、树枝，带到学校后，有的用藤条编花篮或做成大型的动物装饰，比如小鹿、兔子，有五六十厘米高呢！甚至可以用藤条做书架，先用铁丝搭好架子，再把藤条缠上去，一圈一圈围绕着，非常结实。还有一些学生把松果涂上金粉或银粉，做成圣诞花环，挂在自家大门上。而在美国幼儿园的美术木工课上，孩子们都做什么呢？
　　众所周知，美国的甜玉米非常好吃，又嫩又甜，包在玉米棒外面的一层层“叶子”叫玉米衣，玉米衣是不能吃的，一般我们都扔掉了，但是在美国幼儿园却利用玉米衣做起了手工。制作玉米衣玩偶也成了美国幼儿园的必修课了。
　　课堂实录：玉米衣玩偶制作
　　老师准备了很多玉米衣，这些玉米衣是从商店里捡回来的，上课之前先放在水里泡一段时间，再放在蒸锅里蒸一蒸，这样玉米衣就变得很有韧性，易于折叠和弯曲，而且颜色也从深浅不一的黄绿色变成了统一的黄色。除了玉米衣外，老师还准备了细棉绳、色彩鲜艳的小碎布、毛线、小扣子和马克笔。
　　【老师先给每个小朋友发了3片玉米衣，老师手上也拿了3片玉米衣。】
　　老师：大家跟着我一起做，把这3片玉米衣叠在一起，上面对整齐，下面用剪刀把参差不齐的部分剪整齐。少剪点，尽量留长些。
　　【小朋友一个个用剪刀小心地剪着。】
　　老师：剪整齐了吗？我们再把这三个叠整齐的玉米衣竖着从中间对折，变成一个圆柱形似的，这就是小玩偶的身体了。接下来用细棉绳在圆柱形1/4的地方扎出一个小脑袋来。
　　【老师拿了一段细棉绳，估计出小玩偶脖子的位置，然后用线扎紧，扎出一个玩偶的脑袋，并打上死结，老师边讲边示范着，小朋友认真地照着老师做着。】
　　老师：我们现在在圆柱体的中间位置上再系上细棉绳，并打上死结，扎出玩偶的胸脯和小肚子来。
　　【小朋友又照着老师说的用棉线扎出玩偶的胸部和腹部。】
　　老师：好，我们再开始给小玩偶装上两个胳膊，每人再拿出一片玉米衣，把它竖着搓成一根细卷，我们把这根细卷插进圆柱形的脑袋和胸脯中间的位置。
　　【因为这个步骤有点难度，老师走到每个小朋友的桌旁，帮助没办法独立完成的小朋友把玉米衣细卷小心地插入圆柱体中。】
　　老师：看看，像不像一个小人啊？好不好玩？我们再把胳膊两端系上细棉线，变成两只小手。
　　老师：接下来我们再把小玩偶打扮得漂漂亮亮的。你们可以用两个纽扣当成眼睛贴在小玩偶脸上，用红色马克笔画一个小嘴，用毛线做成头发，再用小碎布做条花裙子。
　　【在老师和助教的带领下，小朋友兴致勃勃地动起手来。有的不用纽扣，直接用黑笔在小玩偶脸上画出眼睛，有的把黄毛线剪成一段段的，用胶水贴在小玩偶的头上当黄头发；有的用细布条做成蝴蝶结戴在小玩偶头上；有的用小碎布围在小玩偶腰上，当成小裙子……每个小朋友都高兴得不得了！】
　　在美国幼儿园，每个孩子都可以是小小艺术家，制作出漂亮的手工艺品，不单是一种技能，更是把美与感动送给自己与别人。比如到了母亲节前，班主任老师让全班20个小孩拿起针线，手把手一针一线地教小孩子做送给妈妈的胸花。
　　在北美最大、最有名气的建材商店，如Home Deport，每个月第一个星期六上午，会为孩子提供免费的木工课，每个月的主题都不一样，有时是做放调味品的架子，有时是潜望镜，有时是放昆虫的笼子……孩子们系上围裙，看图纸、拿锤子、敲钉子、锯木头，然后上漆，个个都是“小木匠”。在家里，孩子们也可以看到父母自己装修房屋、制作家具、修家具、设计庭院，或者烧玻璃、制作银饰、画瓷杯、做陶艺，很有手工艺的氛围。孩子们从小就在这样的耳闻目染中慢慢长大，自然而然就会爱上艺术、爱上DIY，而且从小就有一颗热衷环保的心灵。