1975年1月6日，当他的命运与诺丁汉森林交织到一起时，布赖恩·克拉夫还不到40岁。但他已是声名远播：大嘴，难以相处，嗜酒如命。当然，克拉夫作为教练的水平也得到认可，善于打造球队，真正的管理天才。在第四级别球队哈特浦尔(Hartlepool)，他已经学会了没有支票簿也能出色地工作，让球员们发挥出最大的潜力，为自己敏锐的洞察力深深自豪。1972年率领德比夺得联赛冠军后，人们又知道他能让自己的球队踢得好看，哪怕扔给他一张白纸，他也能变出花样来。
　　他的战术原则？地面短传配合，整体控制中场，传递的速度和精确，整体风格上的简洁。他的管理风格粗犷、侧重实用。正如他所说：“一分天赋，九分勤力。”他的赛前训话更是球队取胜的关键，克拉夫曾解释说：“和球员在一起要做的最后一件事情，就是让他们的头脑发热。”哪怕在赛季中或者决赛前，他也会把球队拉到马洛卡岛，让球员们放松，或者团结球队。
　　然而此后在布莱顿的经历，以及上任44天就被利兹联解雇的故事，也让人们了解到：他的独裁和蛮横、令人难以忍受的性格，是这种永恒的冲突的根源所在。不过球员时代踢前锋的克拉夫比任何人都更加视足球为生命，他拥有不可琢磨的第六感，有着令人吃惊的感染力，“在他的鼓动下，连死人都能站起身到球场上为他卖命”。他亲密无间的朋友皮特·泰勒，也是全英国最出色的球探，在1976年来到诺丁汉辅佐他后，两人很快就实现了新的奇迹。
　　当时的诺丁汉森林还不值一提，球队在乙级联赛中仅排名第13位，在克拉夫看来，球队中只有5名球员真正有潜力：伊恩·鲍耶，马丁·奥尼尔，约翰·罗布森，以及两个19岁的孩子V.安德森和托尼·伍德科克。他首先买来了约翰·麦克格文，这是克拉夫当年在哈特浦尔的旧将，还在德比当过队长。“为他我没花几个子儿，没人太看重这笔转会，除了我。”要想找到一名球员，让他成为打造一个集体的基石，成为自己在球场上的延伸，在中场不断地奔跑拼抢，断球后立刻后发起进攻，保证球队的攻防平衡——克拉夫找不到比麦克格文更好的人选了。
　　现在，他终于可以打造这个让世人都看不懂的谜团了。克拉夫首先弄来了希尔顿，英格兰头号门将，球队后防的基石。随后让伯明翰的苏格兰强壮前锋肯尼·巴恩斯转行踢中卫，一个10月的午后在德比附近的乡村球场上，他发现了一名默默无闻的中锋加里·比瑞特斯(Gary Birtles)。他还以创纪录的100万英镑签入了弗朗西斯(Trevor Francis)，让默默无闻的中场罗伯森成为了一名世界级的左边锋。克拉夫日后承认：“这是我一生中最伟大的发明。”
　　诺丁汉森林的迅猛上升势头，是细致工作大胆创新的成果。这是一支聚集了艺术家、斗士、传球高手和高效终结者的球队，所有这些都让他们看上去这么特别。1977年5月，球队升入甲级，1年后就夺得联赛冠军，打破了利物浦的王朝统治。又过了1年，森林在欧洲冠军杯决赛中击败马尔默夺冠，次年1比0击败汉堡卫冕。失利一方的基冈表示：“这是一支奇怪的球队，他们能迫使你拿自己的弱点去攻击他们的优势。”
　　如果说克拉夫所有的天赋都聚集在带领诺丁汉森林的这几年里，那么除了历史上不可复制的传奇，还有1977年11月至1978年12之间的连续42场联赛不败这样的杰作。克拉夫曾表示：“在足球中，我认为没什么比持续和稳定更重要。”当然他也曾自豪地宣称：“我不会说自己是最出色的，但我看不出谁能比我更棒！”